Wiosną 1940 roku Sowieci rozstrzelali co najmniej 21 tysiecy obywateli polskich, wśród których około 10 tysięcy stanowili oficerowie wojska i policji.

Ofiary stanowiły elitę narodu polskiego, lecz uznani za wrogów władzy sowieckiej i ustroju komunistycznego, zostali zamordowani w lesie katyńskim przez NKWD za pomocą strzału w tył głowy z broni krótkiej.

Początek zbrodni katyńskiej przypadł na dzień 3 kwietnia 1940 roku. Wówczas Sowieci rozpoczęli masowy mord na jeńcach polskich przetrzymywanych w obozach w Kozielsku, Ostaszkowie i Starobielsku. Tego dnia również ruszył pierwszy transport z Kozielska do Katynia.