209 lat temu, 19 października 1813 roku, podczas Bitwy Narodów pod Lipskiem zginął książę Józef Poniatowski – generał armii koronnej Rzeczypospolitej, minister wojny Księstwa Warszawskiego oraz głównodowodzący jego wojsk, marszałek Francji.
Urodzony w 1763 roku, z czasem stał się obok Kościuszki jednym z ulubionych polskich bohaterów narodowych, jego postać i dokonania stanowiły istny wzór dla kolejnych pokoleń polskich patriotów, także dla chociażby Józefa Piłsudskiego.
Podczas Sejmu Czteroletniego powierzono Poniatowskiemu dowodzenie IV Dywizją wojsk koronnych na Ukrainie. W wojnie z Rosją w obronie Konstytucji 3 Maja otrzymał dowództwo nad całością wojsk koronnych na Ukrainie. Wobec wielkiej przewagi przeciwnika zręcznie przeprowadził odwrót swoich jednostek z przez Wołyń na Lubelszczyznę.
W 1792 roku w bitwie pod Zieleńcami pobił jeden z korpusów rosyjskich, co było pierwszym samodzielnym polskim zwycięstwem wojennym od epoki Sobieskiego. Dla jego upamiętnienia ustanowiono order Virtuti Militari, który jako pierwsi otrzymali od króla właśnie ks. Poniatowski i Kościuszko.
Kontynuował służbę w Insurekcji Kościuszkowskiej, wygrał wojnę z Austrią w 1809 roku i brał udział w wyprawie Napoleona na Moskwę, gdzie odznaczył się w bitwach pod Smoleńskiem, Borodino, Czyrykowem i Winkowem. Zginął w wezbranych wodach rzeki Elstery podczas osłaniania odwrotu armii francuskiej po porażce pod Lipskiem, prawdopodobnie omyłkowo ostrzelany przez Francuzów.
Zobacz również: